Disney kjøper Character.AI-teknologien for 20 millioner dollar – men ikke brukerdataene
Delstatenes statsadvokater grep inn i Character Technologys Chapter 11-sak i Delaware onsdag 14. oktober, første dag i konkursprosessen. De vil hindre at sensitive samtaler mellom barn og KI-kamerater blir solgt som konkursmasse – men ennå finnes det ingen kjøper, og fristen for bud går 21. november.
En koalisjon på 40 statsadvokater oppfordret onsdag en konkursdommer i Delaware til å beskytte unge brukere av Character.AI og sikre dataene deres under konkursen, melder Reuters (MSN/Reuters). Intervensjonen kom til selskapets første rettsmøte, bare to dager etter at Character Technologies Inc. sendte inn Chapter 11-søknaden sent mandag 12. oktober.
Kjernen i advokatenes bekymring er hva som skal skje med brukerdataene – særlig samtalene barn har ført med selskapets KI-kamerater. New Yorks statsadvokat Letitia James, demokrat, sa ifølge Reuters i en uttalelse: «Dette selskapet har samlet noen av de mest private tankene barn noensinne har delt, og nå kan disse samtalene bli solgt til høyest tilbyende.»
Koalisjonen har ikke bare bedt om vern. Ifølge en pressemelding fra Massachusetts-statsadvokat Andrea Joy Campbells kontor 14. oktober, gjengitt av MassLive (Yahoo), har advokatene reservert seg retten til å utfordre ethvert foreslått salg eller enhver konkursplan som ikke ivaretar forbrukerne tilstrekkelig. Campbell sto i spissen sammen med 39 andre statsadvokater, deriblant fra Washington, D.C.
Hva Disney-avtalen dekker – og ikke dekker
Som del av konkursstrategien har selskapet lisensiert teknologien sin til Disney for 20 millioner dollar. Salgsbegjæringen, slik den gjengis av Sydney Morning Herald (SMH), ekskluderer eksplisitt «sluttbrukerdata eller databaser, personidentifiserbar informasjon om lisensgiverens sluttbrukere, enhver input fra lisensgiverens sluttbrukere» og chatbotenes svar.
Med andre ord: Selger Disney-teknologien, tar Disney ikke med seg brukernes samtaler. Det gjenstår likevel et åpent salg av både brukerdataene og selve chatbotvirksomheten, og dit har ingen buddet ennå. Selskapets advokat Erin Fay sa i retten at hun hadde «hørt» bekymringene «høyt og tydelig», men pekte på at ingen kjøper så langt har lagt inn bud på verken brukerdata eller chatbotvirksomheten, skriver Reuters. Fay sa ifølge samme kilde at Disney ikke er interessert i den typen data statsadvokatene bekymrer seg for – et firmautsagn, ikke en dommerkjennelse.
Kildene beskriver Disney-avtalen litt ulikt: SFGATE (SFGATE) omtaler den som en 20 millioner dollar-avtale for å «assistere i overgangen» med lisens, mens SMH, med henvisning til salgsbegjæringen, beskriver det som et lisenskjøp som utelukker brukerdata. Det presise omfanget av avtalen må bekreftes mot selve begjæringen.
Selskapet skal ifølge SMH ansette rundt 65 ansatte hos Disney til en beregnet kostnad på omtrent 180 millioner dollar i lønn og opptjeningstilskudd over tre år.
Konkursmekanikken og gjeldsbildet
Selskapets egen forklaring på konkursen, gjengitt av Reuters, er utgifter til juridisk bistand og høye kostnader forbundet med regnekraft og KI-kompetanse. Før Chapter 11-søknaden skal selskapet ha tapt mellom 8 og 9 millioner dollar i måneden – et tall selskapet selv har fremlagt.
Konkursdokumentene viser hvem som står igjen med regningen. Ifølge SFGATE står Google øverst på listen over kreditorer med mer enn 4 millioner dollar, etterfulgt av advokatfirmaet Hogan Lovells med rundt 2,1 millioner, DigitalOcean med rundt 1,9 millioner, Fireworks.AI med 813 900 dollar og et Apple-datterselskap med 384 683 dollar.
Selskapet ønsker å bruke Chapter 11 til å løse delstatenes undersøkelser og søksmål, lisensiere teknologien til Disney og finne en kjøper til chatbotvirksomheten. Aktivaene utenom Disney-lisensen er åpne for rivaliserende bud til 21. november, australisk tid (AEDT), skriver SMH. Hvis ingen bedre bud kommer, har selskapet fortalt domstolen at plattformen «vil bli avviklet».
Hvorfor barnas samtaler er i fokus
Saken dreier seg ikke bare om amerikanske brukere. Ifølge SMH viser forskning publisert av eSafety Commissioner i mars at rundt 200 000 australske barn i alderen 10 til 17 kan ha brukt en KI-kamerat, og at Character.AI var den mest populære – brukt av 5 prosent av aldersgruppen. Det betyr at opptil 125 000 australske barn kan ha ført samtaler med plattformen, samtaler som i prinsippet inngår i konkursboet til de er solgt, beskyttet eller slettet.
Det juridiske bakteppet er omfattende. Ifølge Reuters står selskapet overfor undersøkelser fra den amerikanske regjeringen og myndigheter i Storbritannia, Italia, Russland og Australia. Delstatenes advokater sier ifølge Impakter (Impakter) at forhandlinger om et forlik pågår, basert på anklager om at roboter utga seg for å være autorisert medisinsk personell og eksponerte mindreårige for seksuelt og overgrepspreget innhold. Vilkårene i eventuelle forlik er ikke kjent.
Kentucky-statsadvokat Russell Coleman uttalte ifølge WKYT (WKYT) at delstaten deltar i en nasjonal koalisjon som handler i saken, med advarsler om trygghets- og personvernhensyn og krav om vern for barn før salg av data eller eiendeler.
Et uavklart punkt er antallet familiesøksmål som allerede er forlikt. Reuters oppgir foreløpige forlik med fem familier, mens SFGATE beskriver et forlik i januar i søksmålet fra Sewell Setzer-familien, og SMH omtaler en januar-avtale med Google om søksmål fra familier i fire delstater. Tallet og strukturen på forlikene er ikke fullt ut forenelig på tvers av kildene.
Hva som skjer videre
Tre spørsmål avgjør utfallet. Først: Vil dommeren innvilge de vernene statsadvokatene ber om, eller setter prosessens fart grensene? Det er ikke rapportert noen kjennelse – foreløpig har advokatene bare bedt om vern og reservert seg retten til å motsette seg et salg. For det andre: Kommer det bud på brukerdataene eller chatbotvirksomheten før fristen 21. november? Fay sier nei så langt, men fristen er fortsatt over en uke unna. For det tredje: Hvis ingen kjøper dukker opp og plattformen avvikles, hva skjer da med samtalene som allerede ligger i systemet?
Det er en utfordrende posisjon for selskapet å administrere. Chapter 11 er ment å gi et selskap en ny start, men her har en av de mest sensitive aktivapostene – barns privateste samtaler – blitt selve stridens kjerne. 40 statsadvokater fra 39 delstater og Washington, D.C. har gjort det klart at de er villige til å kjempe mot enhver løsning de anser utilstrekkelig.