FAA setter AI-systemet SMART i drift ved Washington-området – med 90 dagers test og umiddelbar motstand

FAA setter AI-systemet SMART i drift ved Washington-området – med 90 dagers test og umiddelbar motstand

Mandag 21. september 2026 ble det første amerikanske FAA-systemet med AI-genererte anbefalinger i flytrafikkstyring satt i drift ved tre flyplasser i Washington-området. Samme dag førte en urelatert utstyrsfeil i Philadelphia til bakkestans og hundrevis av forsinkelser i Nordøst, og et kongressmedlem krevde systemet umiddelbart suspendert.

Systemet, omtalt som SMART, er nå i bruk ved Ronald Reagan Washington National, Dulles International og Baltimore/Washington International, ifølge POLITICO. Verktøyet skal først kjøre en 90-dagers testperiode før det eventuelt rulles ut til flere amerikanske lokasjoner. Samtidig beskriver kildene utrullingen ulikt: Mens POLITICO og NPR beskriver en offisiell lansering mandag, omtaler Futurism, med henvisning til Bloomberg, det som en «soft launch» med uklart hvilke fasiliteter som faktisk ble aktivert. Systemets fulle navn gjengis også ulikt i kildene – en uklarhet som bare primærdokumenter fra FAA kan oppklare.

Hva SMART gjør – og hvem som bygde det

I den innledende fasen skal SMART gi anbefalinger til trafikkstyring, ikke overta kontrollen. Transportminister Sean Duffy forsøkte å rydde unna den åpenbare bekymringen på lanseringens pressekonferanse: «Det er mye samtale om AI og hvem som kontrollerer luftrommet», sa han ifølge POLITICO, før han slo fast: «Det vil alltid være et menneske som styrer luftrommet i Amerika.»

Bak systemet står Air Space Intelligence, et forholdsvis lite selskap som tidligere har utviklet AI-forsterket programvare for flydisponenter hos Alaska Airlines og andre selskaper, ifølge NPR/LAist. Denne kontrakten er et vesentlig større og mer synlig prøvecase for selskapet.

Omfanget av oppdraget er betydelig – men tallene bør leses som journalistikk, ikke som dokumentert FAA-fakta. NPR/LAist oppgir at FAA har betalt 875 millioner dollar for en 12-årig kontrakt, som del av et moderniseringsprogram på 12,5 milliarder dollar for flytrafikkstyringen. Yahoo, med henvisning til Wall Street Journal, gjengir samme kontraktstall. Ingen primære FAA-dokumenter ligger til grunn i kildesettet.

Hvorfor FAA sier systemet trengs

Argumentasjonen fra myndighetene peker på svakheter i dagens ordning. FAA-administratør Bryan Bedford sa i en Senat-høring ifølge WSJ, sitert via Yahoo: «Måten vi styrer trafikk i dag på er kaotisk, og vi kan gjøre det bedre.» I samme testimoni gikk han ifølge WSJs gjengivelse inn for at trafikkstyringen «må styres av FAA, snarere enn å stole på at kommersielle flyselskaper bare planlegger slik de vil».

Bransjeorganisasjonen Airlines for America, som representerer de store amerikanske flyselskapene, fremhevet i en uttalelse at SMART kan bedre sikkerhet, øke kapasiteten og heve effektiviteten – til nytte for reisende og frakt. Dette er en bransjeorganisasjons vurdering, ikke et dokumentert resultat.

Motstanden: fagforening og kongressmedlem

Motreaksjonene kom raskt. Flykontrollørenes fagforening NATCA distansierte seg fra prosjektet: Ifølge NPR/LAist opplyste fagforeningen i en uttalelse at den ikke har vært involvert i design, testing eller implementering av SMART, og derfor ikke kan uttale seg om systemets effekt på kontrollør-arbeidsstyrken på dette tidspunktet.

Representant Don Beyer, hvis distrikt i Nord-Virginia omfatter Reagan National, krevde umiddelbar suspendering av plattformen. Ifølge en skriftlig uttalelse til WUSA9, sitert via Yahoo, advarte Beyer mot at FAA bruker velgerne hans som «forsøkskaniner» for et uprøvd AI-system, og skrev at det å «farlig» haste et system som holder amerikaneres liv i sine hender, «ikke er et godt bruksområde for kunstig intelligens».

En mer nyansert vurdering kom fra Dave Riley, pensjonert flykontrollør fra FAA. «Det vil ikke erstatte mennesker. Det blir et nytt verktøy i verktøykassen», sa han til NPR/LAist. Men han tvilte på at SMART løser det han ser som kjerneproblemet: bemanningsmangelen blant kontrollørene.

Samme dag: bakkestans i Nordøst – uten kobling til SMART

Lanseringen falt sammen med en større, men ifølge alle tilgjengelige kilder helt urelatert hendelse. En feil på en primærkrets ved et flytrafikkanlegg i Philadelphia, kombinert med en oppdaget kappet fiberbackup-linje, førte til bakkestans og timevis med forsinkelser ved Newark Liberty, John F. Kennedy og LaGuardia, melder POLITICO.

Reuters, sitert av Futurism, oppgir at over 600 fly ble forsinket ved Newark og Philadelphia alene, i tillegg til hundrevis flere ved fire andre østkystflyplasser. Duffy hevdet på X at Amtrak ved et uhell hadde kappet fiberlinjen – en påstand som ennå ikke er verifisert, og som Amtrak ikke svarte på henvendelser om. Bedford oppga ifølge CBS News at reparasjonen ville ta rundt 13 timer.

Det er viktig å være tydelig: Det finnes ingen indikasjon på at denne stansen henger sammen med SMART. Futurism karakteriserer enhver kobling mellom bakkestansen og AI-utrullingen som ren spekulasjon, og tidlige rapporter peker ikke i den retningen. Tidspunktet er likevel politisk uheldig: Et system lansert som modernisering av trafikkstyringen ble introdusert samme dag som konvensjonelle utstyrsfeil skapte store forsinkelser i Nordøst.

Hva 90 dagene skal svare på

Testperioden som nå starter, må gi svar på flere spørsmål som verken FAA, fagforeningen eller bransjen har besvart:

• Hva måles som suksess? Det foreligger ingen offentlig definert evalueringsmetode for 90-dagersperioden.
• Hvor dypt griper anbefalingene inn? Kildene varierer lett på om SMART i første omgang anbefaler justeringer i ruteplaner eller endringer i flyruter. Offisiell FAA-dokumentasjon vil avklare dette.
• Hvem har evaluert systemet på forhånd? NATCAs opplysning om at fagforeningen ikke har vært involvert i design, testing eller implementering, står i kontrast til bransjens optimisme – og ingen av partene sier noe om faktisk ytelse i drift.
• Hva heter systemet, og hva koster det egentlig? Uenige gjengivelser av både navn og kontraktens omfang gjør primærdokumenter fra FAA nødvendige.

Det som allerede er klart, er at den politiske motstanden ikke vil forsvinne. Beyers krav om umiddelbar suspendering og NATCas tydelige distanse setter – uavhengig vurdert – føringer for hvor mye frihånd 90-dagers testen faktisk gir. Samtidig holder både Duffys og Rileys vurderinger fast ved det samme poenget: SMART er ment som støtte for mennesker i tårnet, ikke en erstatning. Om systemet faktisk leverer bedre beslutningsgrunnlag i praksis, er det ingen i kildesettet som ennå kan dokumentere.