Microsoft trekker seg fra Nscales Loughton-datasenter – strømmen kommer ikke før i 2030-årene
Microsoft har trukket seg fra avtalen om å leie kapasitet i Nscales datasenter i Loughton i Essex, bare uker etter å ha lovet at deler av sine 30 milliarder dollar i britiske investeringer skulle finansiere superdatamaskinen på stedet. Bakgrunnen skal være strømforsyningen: Myndighetene har ifølge The Telegraph fortalt Nscale at kraft ikke forventes på plass før i løpet av 2030-årene — mot en planlagt strømtilkobling ved utgangen av året. Utmeldingen rammer neocloud-selskapet Nscale midt i oppkjøringen mot en børsnotering på New York-børsen, og er et konkret slag mot Storbritannias ambisjoner om AI-infrastruktur.
Hva som er bekreftet
The Telegraph braket nyheten søndag 18. oktober 2026. Mandag 19. oktober bekreftet Microsoft utmeldingen overfor flere medier. En talsperson for selskapet sa til AFP at «denne beslutningen gjelder ett enkelt anlegg» («this decision relates to a single site»), og at selskapet fortsatt er «forpliktet til vårt partnerskap med Nscale» («committed to our partnership with Nscale»). Overfor IT Pro sa talspersonen: «We remain committed to our partnership with Nscale, including work to build robust digital infrastructure and support AI growth globally.»
Overfor BBC ville Microsoft ikke kommentere saken ytterligere. Nscale opplyste til BBC: «We remain committed to both the Loughton project and the UK and we are exploring alternative power sources for the site, in addition to other expansion sites in the UK.» Selskapet opplyste også ifølge Bloomberg at forholdet til Microsoft fortsatt er godt.
Ingen av kildene — Telegraph, Wall Street Journal, BBC, AFP eller IT Pro — har oppgitt en konkret grunn fra Microsoft selv for hvorfor selskapet trakk seg. Telegraph oppga ingen spesifikk grunn, men rapporterte at tomten har kjempet mot en rekke forsinkelser. Wall Street Journal omtaler utmeldingen som et resultat av problemer med strømforsyningen, og Nscale peker på utfordringer med det britiske kraftnettet. Microsoft har ikke selv bekreftet noen årsak.
Avtalen som var planlagt
Nscale kjøpte i fjor en tomt i Loughton, like utenfor London, til sitt første britiske datasenter. Microsoft skulle leie et anlegg på 50 megawatt, som kunne skaleres til 90 MW, og som i utgangspunktet skulle huse rundt 23 000 Nvidia GB300-brikker (IT Pro oppgir tallet som 23 040 — sannsynligvis samme tall avrundet ulikt) til å drive Microsofts Azure-tjenester. Anlegget skulle skape 250 faste arbeidsplasser, ifølge IT Pro.
Avtalen ble kunngjort under president Trumps statsbesøk i Storbritannia i fjor, og Keir Starmer omtalte ifølge AFP Loughton-anlegget som «det største britiske suverene AI-datasenteret» («the largest UK sovereign AI data centre»). Så sent som forrige måned kunngjorde Microsoft at deler av de 30 milliardene dollar (om lag 22 milliarder pund) selskapet investerer i Storbritannia skulle brukes til å finansiere superdatamaskinen i Loughton, ifølge BBC.
I stedet for strøm ved utgangen av året er bildet nå et helt annet: Ifølge The Telegraph er kraftforsyningen til anlegget ikke ventet før i 2030-årene. Opplysningene bygger på sekundærkildene omtalt ovenfor, men gjentas av flere uavhengige medier.
Hvorfor strømmen uteblir
Nettflaskehalsen ser ut til å ligge på et annet nivå enn det lokale distribusjonsnettet. UK Power Networks, som ikke utleverer informasjon om individuelle tilkoblinger, sa mandag til AFP: «Many data centres, whilst they can connect to our distribution network, are awaiting works on the national transmission network, which we do not own.»
Med andre ord: Selskapet som eier det lokale nettet i Essex, kan ikke levere den kraften et 50-megawatt-anlegg trenger, fordi utbyggingen av hovedoverføringsnettet ligger bak. Det er dette som gjør saken til mer enn én bedrifts ulykke — den peker på en strukturell begrensning i britisk AI-infrastruktur som kapital og GPU-leveranser ikke løser.
Det er ikke første gang en stor aktør trekker seg fra et Nscale-prosjekt i Storbritannia med henvisning til energiforholdene. Tidligere i år trakk OpenAI seg fra samarbeidet med Nscale og Nvidia om en britisk versjon av Stargate, det store AI-infrastrukturinitiativet, ifølge AFP med henvisning til britiske medier — og begrunnet det med høye energikostnader og regulatorisk usikkerhet.
Hva Nscale kan tape
Microsoft er den eneste kunden som har signert for Loughton-anlegget, ifølge IT Pro. Konsentrasjonen av Nscales inntekter rundt noen få gigantkunder er dokumentert i selskapets noteringsdokumenter — men tallene i omløp er delvis motstridende:
- Ifølge Bloomberg, med henvisning til Nscales noteringsdokumenter, står Microsoft og Anthropic til sammen for rundt 85 prosent av selskapets kontrakter.
- Ifølge The Telegraph, gjengitt av Gizmodo, står Microsoft alene for 40 prosent av Nscales kontraherte inntekter, og er en av selskapets to største kunder.
De to tallene kan måle ulike ting — kontrakter versus inntekter — men de lar seg ikke forene ut fra tilgjengelige kilder, og begge bør leses med den reservasjonen. Det som uansett står igjen, er at Nscales inntektsbase er svært konsentrert, og at en av selskapets største kunder nå har trukket seg fra dets første britiske anlegg.
Noteringen under press
Utmeldingen kommer på et sårbart tidspunkt for Nscale. Selskapet er i gang med forberedelsene til en notering på New York-børsen, med et rapportert mål om en verdivurdering på opptil 35 milliarder dollar. Tidligere i år samlet selskapet inn 2 milliarder dollar til en verdivurdering på 14,6 milliarder dollar, og forrige måned kom ytterligere 3,36 milliarder dollar i konvertible lånebevis i en forutgående finansieringsrunde ledet av hedgefondet Third Point, ifølge Wall Street Journal. Konvertible lån i forkant av en notering er nettopp en finansieringsform for selskaper som forventer å gå på børs i nær fremtid.
Når noteringen faktisk skjer, er uklart: IT Pro skriver at den er planlagt «senere i år», mens Gizmodo opplyser at nøyaktig tidspunkt ikke er kjent. IT Pro påpeker at Microsofts utmelding kan få en effekt på noteringen — men ingen av kildene kan si sikkert hvor stor den effekten blir.
Det som fortsatt er åpent
Flere sentrale spørsmål står ubesvart:
- Microsofts grunn. Selskapet har ikke forklart utmeldingen utover at den «gjelder ett enkelt anlegg». Om strømforsinkelsen alene var utløsende, eller om andre forhold spilte inn, vites ikke.
- Loughtons fremtid. Nscale sier prosjektet fortsetter og at selskapet utforsker alternative strømkilder og andre britiske lokasjoner. Hvordan og når eventuelle alternative kraftløsninger skal materialiseres, er uklart.
- Konsekvensen for noteringen og andre prosjekter. Det finnes rapporter om at Nscales anlegg i Norge ligger bak plan, men dette er uverifisert i de tilgjengelige kildene, og sammenhengen med Loughton-saken er uklar.
Saken er i sin helhet basert på sekundærkildene omtalt ovenfor. Men selv med de forbeholdene er kjernen tydelig: Et AI-datasenter på 50 megawatt er på papiret et spørsmål om GPU-er, kontrakter og kapital — i praksis ble det avgjort av noe så banalt som et strømnett som ikke var klargjort i tide. For både Nscale og Storbritannias AI-ambisjoner er det den bindingen som nå må løses.