FBI: OpenAI-ingeniør skal ha plantet board til 13,99 dollar som avlyttet konferanserom
En tommelstor utviklingsbord til 13,99 dollar, gjemt i toalettpapir bak en TV: Det er kjernen i den føderale saken mot Abdulrahman Alfozan, som Justisdepartementet kunngjorde tirsdag 13. oktober. Selskapet hevder egne AI-modeller avslørte ham — men motivet og innholdet på den krypterte mikroSD-kortet forblir ukjent, og alle anklager er ubeviste.
Justisdepartementet kunngjorde tirsdag 13. oktober at FBI hadde arrestert Abdulrahman Alfozan, 35 år gammel saudiarabisk statsborger og ingeniør i OpenAI, mistenkt for å ha installert et skjult lydopptaksutstyr i selskapets konferanserom for toppledere. Alfozan ble arrestert fredag 9. oktober, møtte første gang i føderal rett tirsdag, og neste høring er planlagt til 19. oktober. Saken er i et tidlig stadium: Anklagene i FBI-klagen er bevistløse, og etterforskningen pågår.
Hva Alfozan er tiltalt for
Alfozan er siktet for å «bruke eller forsøke å bruke en elektronisk, mekanisk eller annen enhet for å avlytte muntlig kommunikasjon», ifølge SFGate. Ved en domfellelse risikerer han opptil fem års fengsel, en bot på 250 000 dollar og tre års tilsyn, ifølge Justisdepartementet, sitert av The Straits Times.
Ifølge Justisdepartementet har Alfozan vært ingeniør i OpenAI siden juli 2025 og amerikansk permanent bosatt siden september 2020. (SFGate oppgir august 2025 som ansettelsestidspunkt; Justisdepartementets tall er juli 2025.) Det er uklart om han har juridisk representasjon, og den saudiarabiske ambassaden svarte ikke på Reuters henvendelser, ifølge NBC News.
Enheten: 13,99 dollar og et toalettpapir
Ifølge FBI-klagen ble enheten skjult i toalettpapir bak en TV i konferanserommet og koblet til TV-ens USB-port. I rettsdokumenter er den identifisert som en Seeed XIAO ESP32-S3 Sense — en tommelstor utviklingsbord med digital mikrofon, uttakbar kamerasensor og mikroSD-lagring, som selges for rundt 13,99 dollar på produsentens nettsted, ifølge BigGo Finance, som siterer rettsdokumentene.
Kronologien i klagen lyder slik: Enheten skal være installert «omkring 28. september» og oppdaget «omkring 30. september», ifølge Justisdepartementet. Dataene på mikroSD-kortet var kryptert — OpenAIs sikkerhetspersonell forsøkte å eksportere dem, men kunne ikke gjennomgå innholdet. Senere skal etterforskere ha funnet en lignende, tilpasset enhet i Alfozans personlige bagasje, ifølge klagen sitert av Straits Times.
Overvåkingen som fanget ham
FBI anfører at Alfozan i dagene før 28. september brukte et produktivitetsverktøy til å slå opp i OpenAIs møterom, lederes lokasjoner og partnermøter, ifølge SFGate. Byrået anfører også at en konto knyttet til Alfozans ektefelle har spurt en chatbot om hvordan man bygger en «kontinuerlig lydopptaker».
Etter at enheten ble oppdaget, monterte OpenAI ifølge FBI et kamera i rommet. Det kameraet fanget ifølge byrået Alfozan da han 5. oktober gikk inn i rommet og tilsynelatende sjekket bak TV-en der opptakeren var gjemt — samme dag en annen lignende enhet angivelig ble funnet i en bagasje han hadde latt stå uten oppsyn, ifølge NBC News.
OpenAIs versjon — og hva selskapet hevder
OpenAI skriver i en uttalelse på X at selskapet tok «gradvise tiltak for å begrense risikoen mens etterforskningen pågikk», inkludert innskrenket tilgang og permisjon, før arbeidsforholdet ble avsluttet fredag, ifølge NBC News. Selskapet sier det har bevis for at den ansatte «tenkte å utplassere andre opptaksenheter».
Selskapet hevder videre at dets interne AI-modeller bidro til å identifisere hvem som plantet enheten og spore dens opphav. Dette er en selskapspåstand: OpenAI har ikke offentliggjort hvordan dette angivelig skjedde, og påstanden er uavhengig ubekreftet.
I X-innlegget skriver selskapet: «Vi tar beskyttelsen av vår teknologi, data og våre mennesker på alvor, og som et spørsmål av nasjonal betydning. Vårt sikkerhetsprogram er utformet for å beskytte mot et bredt spekter av trusselaktører, fra innsiderrisiko til cyberkriminelle til nasjonalstater, og denne saken er et eksempel på hvordan AI kan hjelpe med å håndtere disse sofistikerte sikkerhetstruslene», ifølge SFGate.
OpenAI opplyser også at de per nå ikke har indikasjoner på at vedkommende «på uriktig måte har fått tilgang til eller eksfiltrert modellvekter, kildekode eller kundedata», ifølge NBC News.
Hva FBI-direktøren sier
FBI-direktør Kash Patel sa at Alfozan «angivelig skjulte et covert opptaksutstyr i arbeidsgiverens konferanserom for toppledere for i all hemmelighet å fange opp sensitiv kommunikasjon om selskapets superintelligens-teknologi», ifølge NBC News. Det er altså tilskrevet Patel som en påstand, ikke en bevist beskrivelse av motiv.
Det som forblir ukjent
Flere sentrale spørsmål er ubesvart. Motivet er ikke kjent — verken påtalemyndighetene eller OpenAI har fremlagt noen forklaring på hvorfor Alfozan angivelig skulle ha gjort dette, eller hva han i så fall ville brukt eventuelle opptak til. Innholdet på det krypterte mikroSD-kortet er uanalysert, så det er uklart om enheten i det hele tatt fanget opp noe. Det er heller ikke bekreftet om Alfozan har forsvarer. FBI-etterforskningen pågår, og neste rettsmøte er 19. oktober — til da står alle anklagene som rene påstander fra klagen.